I Magma e lo zeuhl

Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh

(#zeuhl)

Magma, ovvero: la grande, interminabile 'space opera' che parla della civiltà Kobaïa, in un futuro lontano svariati secoli.

Dalla fine degli anni Sessata in poi, l'unica figura costante dei francesi Magma è rimasta la figura di Christian Vander, il batterista. 

L'intera saga prende avvio con il primo album (un doppio LP dal titolo Magma) e da lì la storia si evolve, così come il suono. Inizia così: i visitatori terrestri di Kobaïa, mentre vanno osservando la società pacifica e solidale dei Kobaïans, si lamentano della decadenza geopolitica e climatica del proprio pianeta. Già nel secondo album, 1001 Centigrades, una delegazione di rappresentanti del moderno mondo scende sulla Terra, per cercare di impiantarvi la loro filosofia positiva, ma, come c'è da attendersi, non vengono accolti affatto bene...

E così via, di passo in passo fino a Merci, del 1984, album cantato in francese e in inglese, con un paio di tracce cantate in "kobaïano", l'idioma inventato dai Magma. (Trattasi di un miscuglio di sillabe e pezzi di frasi in tedesco e slavo e, a quanto pare, cantati al contrario.)

Merci è il capitolo finale. E già parte il nuovo progetto musicale di Christian Vander, Offering (https://www.progarchives.com/artist.asp?id=2719), che si muove ulteriormente in direzione jazz (John Coltrane la grande figura ispiratrice).

In questo periodo nasce anche il trio jazz di Vander, insieme a ulteriori suoi progetti fusion (uno si chiama proprio Fusion, l'altro Alien). 

Tra la metà e la fine degli Anni '90, Vander ha ricostituito i Magma con una nuova formazione, rimasta stabile negli ultimi anni (e almeno questa è una novità). I Magma hanno continuato ad esibirsi dal vivo e hanno registrato due album: K.A. ed Emehnteht-Re. Contengono perlopiù composizioni che Vander aveva iniziato a scrivere negli anni '70, ma che fino a quel momento non aveva ritenuto sufficientemente complete da poter essere presentate al pubblico.

[Zeuhl? Cos'è?

Trattasi di un sottogenere del rock progressivo nato in Francia alla fine degli anni '60.

Il termine deriva dalla parola "Zeuhl" che, nella lingua immaginaria Kobaïan, significa "celestiale" o "forza cosmica".]

Il "kobaïano"

Vander e Blasquiz (Klaus Blasquiz, il primo cantante del gruppo) svilupparono la lingua kobaïana partendo dallo 'scat', una tecnica vocale diffusa nel jazz che consiste nell'improvvisare sequenze di sillabe onomatopeiche, prive di contenuto semantico (significato), concatenate ritmicamente e melodicamente. Le sequenze sillabiche simil-germaniche e simil-slave cantate da Vander e Blasquiz si consolidarono gradualmente in schemi ricorrenti, ai quali vennero successivamente attribuiti dei significati:

ëmgalaï: apocalisse

glao: sangue

hamataï: salutare, saluto; anche: sii salutato!

hamtaahk: odio

hündïn: eterno

kreuhn: essere superiore, Dio

ẁurdah: morte

theusz: tempo

zeuhl wortz: musica celeste

Alcune parole sembrano essere state formate sul modello del francese o del latino/greco, come ad esempio:

dëstruktïẁ: distruttore

klawiehr: pianoforte, tastiera

kömmandöh: comando

mëkanïk: movimento

zeuhl: cielo (fr. *ciel*)

Tuttavia, è possibile individuare solo strutture semantiche; il kobaïano non sembra possedere alcuna grammatica. Ad esempio, 'theusz' significa "tempo", 'hamtaahk' "odio" e la combinazione 'theusz hamtaahk' sarebbe "tempo dell'odio". Non è chiaro come (o se) venga indicato il genitivo (forse tramite l'ordine delle parole, l'accentazione o la melodia).

L'incipit del testo dell'opera magna dei Magma, Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh, è ad esempio il seguente:

„Lah ẁortz rëišfünk dëh ẁërëstëgëuhnzür ünd dëh bündëhr drakeïdah kömmandöh ẁürdï hëul zortsüng. Hurẁah dëh zün Hurẁah dëh Zëbëhn Hurẁah dëh Ğëuštaah Hurẁah dëh ğlëšt Hurẁah dëh kümpkah Hurẁah dëh Hürẁah Hurẁah Kamkaï!“

Album registrati in studio:

1970: Magma (poi ri-pubblicato con il titolo Kobaïa)

1971: 1001° Centigrades (ripubblicato come 2)

1973: Mekanïk Destruktïw Kommandöh

1974: Ẁurdah Ïtah

1974: Köhntarkösz

1976: Üdü Ẁüdü

1977: Attahk

1984: Merci

1989: Mekanïk Kommandöh

2004: Köhntarkösz Anteria (noto anche come K.A)

2009: Ëmëhntëhtt-Rê

2012: Félicité Thösz

2014: Rïah Sahïltaahk

2015: Šlaǧ Tanƶ

2019: Zëss

2022: Kartëhl

 

 Album live

 1975: Live / Hhaï

1976: Inédits

1981: Retrospektïẁ III

1981: Retrospektïẁ I-II

1992: Les Voix de Magma

1994: Théâtre du Taur, Concert 1975

1995: Concert Bobino 1981

1996: Concert 1971, Bruxelles: Théâtre 140

1996: Concert 1976, Opéra de Reims

1999: BBC 1974 Londres

2001: Theusz Hamtaahk Trilogie

2008: Bourges 1979

2009: Live in Tokyo (registraz. d. 2005)

2014: Zühn Wöhl Ünsaï – Live in Bremen 1974

2015: Alhambra I et II (registraz. d. 2009, prima pubblicazione: Köhnzert Zünd)

2018: Marquee Club 1974 (registraz. d. 1974) (AKT 18)

2021: ESKÄHL 2020 (Bordeaux, Toulouse, Perpignan) (AKT 19)

Altre registrazioni

1972: The Unnamables (Univeria Zekt)

1993: Mythes Et Légendes (1970–1980) (introduzione parlata di Stella e Christian Vander)

1995: Baba Yaga la Sorcière, quand les enfants chantent Magma

1997: Kompila

1998: Flöë Ëssi / Ëktah

1998: Simples

2008: Studio Zünd

2015: Köhnzert Zünd

2023: Magma une histoire de Mekanik Coffret 50 ans Mëkanïk Dëstruktïw Kömmandöh

Video-album

2001: Theusz Hamtaahk Trilogie

2004: Concert Bobino 1981

2006: Mythes et légendes Epok I

2006: Mythes et légendes Epok II

2007: Mythes et légendes Epok III

2008: Mythes et légendes Epok IV

2013: Mythes et légendes Epok V

2016: Nĭhăo Hamtaï: Magma. First Chinese tour

2017: Ëmëhntëhtt-Rê Trilogie

Zerovirgolaniente

'Best of Prog 2025' (secondo noi)

 La classifica di Prog Bar Italia: 

il "Best of" del 2025

[Naturally this is our personal opinion!]

Best Drummer:                Grégoire Galichet (Kwoon, FRA)

Best Bassist:                Tim Esau (IQ, UK)

Best Keyboardist:       Christopher "Chris" Buzby (Echolyn, USA)

Best Guitarist:      Krister Jonsson (Karmakanic, SWE)

Best Vocalist:     Sondre Skollevoll (Moron Police, NOR)

Best Album:        Dominion (IQ, UK)

Best Band:         Cosmograf (UK)

Gli album dei Cosmograf (alias Robin Armstrong), compreso l'ultimo, The Orphan Epoch, sono su Bandcamp

Best Reissue:                      Aqualung Live (Jethro Tull)

Best New Band:               The Far Cry (USA)

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Gentle Giant

 L’arte di essere contemporaneamente antichi e futuristici

 Gentle Giant homepage

Quando si parla di rock progressivo degli anni Settanta, i nomi che vengono in mente più spesso sono Genesis, Yes, King Crimson o E.L.P. (Emerson, Lake & Palmer). Eppure, esiste una band che, pur condividendo lo stesso decennio e la stessa ambizione enciclopedica, è sempre rimasta un passo laterale, quasi in un universo parallelo: i Gentle Giant.

Nati a Londra nel 1970 dalle ceneri dei Simon Dupree & the Big Sound (un gruppo pop-psichedelico che aveva avuto un hit inatteso con “Kites”), i Gentle Giant erano sostanzialmente tre fratelli Shulman – Derek (voce, sassofono, basso), Ray (basso, violino, chitarra acustica, voce) e Phil (sassofono, tromba, clarinetto) – più Gary Green (chitarra), Kerry Minnear (tastiere, vibrafono, violoncello, voce) e, nel corso degli anni, una serie di batteristi di altissimo livello, da Malcolm Mortimore a John Weathers.

Ciò che li rende unici non è tanto l’eclettismo strumentale in sé (c'erano altri gruppi prog i cui membri erano in grado di suonare venti strumenti diversi), quanto il modo in cui lo usavano: non per fare sfoggio fine a se stesso, ma per costruire un linguaggio musicale che sembrava sempre sul punto di sgretolarsi e invece teneva miracolosamente insieme.Ascoltare un loro brano tipico – “Knots”, “The Advent of Panurge”, “Playing the Game” o la suite “In a Glass House” – è come osservare un puzzle tridimensionale che si monta e smonta in tempo reale. Le voci si intrecciano in contrappunti madrigalistici rinascimentali (Minnear aveva studiato composizione classica al Royal College of Music), le ritmiche cambiano metro ogni tre battute, i timbri si sovrappongono in modi che anticipano di decenni certe cose di Frank Zappa o dei Mr. Bungle, ma con un’eleganza britannica che non scade mai nel puro virtuosismo semi-circense.

     "Proclamation"


I testi, poi, sono un altro mondo. Derek Shulman era affascinato dalla letteratura, dalla filosofia e dal gioco di parole. Acquiring the Taste (1971) si apre con una dichiarazione di intenti quasi arrogante: «It is our goal to expand the frontiers of contemporary popular music at the risk of being very unpopular». E mantengono la promessa. Parlano di Rabelais, di Knots di R.D. Laing (psichiatria anti-psichiatria), di alchimia, di scacchi, di potere e di libertà individuale, sempre con un distacco ironico che li salva dal didascalismo di tanto prog.

   "The Advent of the Panurge"

Dal punto di vista sonoro, i Gentle Giant sono la band prog più “polifonica” in senso letterale: ogni strumento ha una personalità, un ruolo melodico quasi costante. Non c’è quasi mai un accompagnamento “di servizio”. Il basso di Ray Shulman non fa solo groove, canta linee indipendenti; il vibrafono di Minnear non colora, guida; la chitarra di Gary Green passa senza soluzione di continuità dal rock al jazz al folk celtico. E, sopra tutto questo, le voci: controcanti a cinque-sei parti, spesso registrate senza overdub eccessivi, che suonano come un coro medievale finito per sbaglio dentro un amplificatore Marshall.

Il periodo d’oro va dal 1970 al 1975: sei album (Gentle Giant, Acquiring the Taste, Three Friends, Octopus, In a Glass House, The Power and the Glory) che rappresentano probabilmente il picco creativo del progressive britannico tout-court.

Poi, come quasi tutti i gruppi del genere, arrivano i compromessi: Free Hand (1975) è ancora eccellente ma più accessibile, Interview (1976) cerca (invano) la hit radiofonica, e dal 1977 in poi la parabola discendente è inarrestabile. L’ultimo album, Civilian (1980), è un onesto tentativo di AOR che però suona come una resa.

Eppure, paradossalmente, è proprio il loro rifiuto di fare concessioni facili che li ha resi un culto. Non hanno mai avuto una “The Court of the Crimson King” o una “Roundabout” che entrasse in heavy rotation. I loro concerti erano eventi per iniziati: partiture complesse, cambi di strumento continui, umorismo surreale (i famosi “giochetti” tra un brano e l’altro in cui si scambiavano gli strumenti o improvvisavano madrigali su richiesta del pubblico).

Oggi i Gentle Giant sono probabilmente la band prog più influente tra i musicisti e meno conosciuta dal grande pubblico. Li citano i Spock’s Beard, i The Flower Kings, ma anche band math-rock come Battles o post-rock come Sigur Rós (ascoltate “Cogs in Cogs” e ditemi se non sentite un antenato di certi loop di Jónsi). Mike Portnoy li ha sempre messi nel suo personal pantheon. Persino i Radiohead dei primi anni devono qualcosa al modo in cui i Giant trattavano la voce come strumento.

I tre fratelli Shulman, dopo lo scioglimento, si sono dedicati alla produzione e al management (Derek ha lavorato con Bon Jovi, Billy Idol, ecc.), ma nel 2004-2005 hanno autorizzato una reunion parziale (con Minnear e Green) sotto il nome “Rent-a-Giant” per qualche concerto celebrativo. Niente nuovo materiale, solo la conferma che quelle musiche, eseguite dal vivo nel 2020 come nel 1972, suonano ancora aliene.

I Gentle Giant non sono mai stati “piacenti”. Non hanno mai voluto essere amati facilmente. Hanno scelto di essere difficili, intricati, ironici, coltissimi e antidivistici. E proprio per questo, a distanza di oltre cinquant’anni, restano una delle esperienze più stimolanti e irripetibili che il rock abbia mai prodotto.Se non li conoscete ancora, iniziate da Octopus (1972). Poi preparatevi a un viaggio senza ritorno.

      "On Reflection"

       LINKS

Gentle Giant - 'I Lost My Head' (The Chrysalis Years)

Gentle Giant - 'The Power and the Glory'

I Gentle Giant se la giocano con i King Crimson in quanto a virtuosismo... Ecco la loro discografia:

Con la Vertigo

1970 - Gentle Giant

1971 - Acquiring the Taste

1972 - Three Friends

1972 - Octopus

Con la WWA

1973 - In a Glass House

1974 - The Power and the Glory

Con la Chrysalis

1975 - Free Hand

1976 - Interview

1977 - The Missing Piece

1978 - Giant for a Day

1980 - Civilian

      

   

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