Avanti e indietro negli anni per raccontare la storia dei "Moody Blues dei poveracci"
"Poor Man's Moody Blues"
Qualcuno definì i Barclay James Harvest "i Moody Blues dei poveracci". (E così si intitola anche una loro canzone.) Ma, invece del Mellotron, spesso nei loro dischi - soprattutto nei primi anni - si sente un'intera orchestra, molto più dispendiosa; peculiarità che, appunto per via dei costi, rischiò di farli andare in bancarotta...
Stuart "Woolly" Wolstenholme (tastiere e canto) e John Lees (chitarrista e canto) erano, dei quattro membri fondatori, quelli che premevano di più per un indirizzo progressive, mentre gli altri due, ossia Les Holroyd (basso, chitarra ritmica, canto) e Mel Pritchard (batteria), prediligevano lo stile AOR (più renumerativo).
I singoli componenti dei BJH finirono per litigare su ogni cosa: dallo stile musicale da perseguire ai diritti sulle canzoni; e su chi potesse usare il nome della band dopo la separazione, avvenuta nel 1998. Infine - a seguito di vari processi - si ebbero due gruppi derivativi: la "Barclay James Harvest Featuring Les Holroyd" e la "John Lees' Barclay James Harvest".
Mel Pritchard si spense nel 2004. (Infarto, a 56 anni.)Woolly si suicidò nel 2010 (soffriva di depressione).
Tra i primi esponenti del prog-rockSe i Barclay James Harvest fossero stati attivi oggi, non sarebbero sopravvissuti. La Harvest investì su questo gruppo (nato a Manchester nel 1969) con gran dispendio di mezzi (Mellotron, Hammond e Moog di prima qualità, orchestra, studi di registrazione al top...) e i primi 4 LP non coprirono neppure le spese. Oggi, dopo un simile poker fallimentare, non avrebbero più trovato credito presso le label. Invece, ottennero subito un contratto con la Polydor... Anche il quinto album fece cilecca; tuttavia, un loro doppio live ingranò (40simo posto in classifica: ciò significava se non altro maggiore visibilità) e da lì la band risalì nella scala dei favori del pubblico. Se non in Inghilterra, almeno nella più generosa Germania, dove, fino agli Anni Ottanta, furono molto richiesti. Il 14 luglio 1987 suonarono addirittura oltre il Muro, a Berlino Est, divenendo uno dei simboli del disgelo fra Occidente e repubbliche socialiste.
L'album Everyone Is Everybody Else (1974) è un ottimo esempio delle due anime dei Barclay James Harvest: quella "progressiva" e quella dell'easy listening.
Everyone Is Everybody Else rimane comunque uno dei loro migliori output; e ai più vecchi di noi risveglia indiscutibilmente emozioni a non finire. "Child of the Universe" e "For No One" sono brani di livello superiore nella produzione dei BJH. Les Holroyd e Jon Lees eccellono in "For No One" ("For No One" è una canzone di Lees con un messaggio di pace rivolto al mondo; messaggio tuttora valido, considerando la situazione globale).
Molte canzoni dei primi anni dei Barclay James Harvest risultano stupende o comunque assai valide - tutte, si può dire -, mentre più tardi poche riuscirono a eguagliarle veramente... Curiosa, e in qualche modo notevole, è la già citata "Poor Mans Moody Blues" (che, appunto, sembra un brano dei Moody Blues!).
Tra gli album, Octoberon (del 1976) si avvicina per validità più degli altri a Everybody Is Everybody Else.
Barclay James Harvest, una collezione di loro brani
Once Again (1971)
Parimenti a Mike Pinder dei Moody Blues, Woolly Wolstenholme era un autodidatta. Amava la musica di Mahler e, tra i primi a usare il Mellotron, impiegava lo strumento a mo' di sostituto dell'orchestra, anziché ricavarne suoni rockeggianti (come ad es. Robert Fripp desiderava si facesse nei King Crimson).
Woolly e John Lees si erano incontrati quando frequentavano la Scuola d'Arte e, a metà degli Anni '60, suonarono insieme in una band di rock'n'roll, prima di formare Barclay James Harvest insieme agli altri due compagni di ventura.
In Once Again le tracce migliori sono quelle ispirate da Tolkien: "Galadriel" e "Mocking Bird". Due pezzi con superbi arrangiamenti orchestrali a cura di Robert Godfrey (sì, quello di The Enid!).
Barclay James Harvest dal vivo: 25th anniversary Concert (London 1992)
- John Lees / guitar, vocals- Les Holroyd / bass guitar, vocals- Mel Pritchard / drums, percussion- Kevin McAlea / keyboards, saxophone- Colin Browne / guitar, percussion, backing vocals
(Wolstenholme, che avrebbe voluto fare una musica più progressive e meno AOR, aveva lasciato la band per essere sostituito da Kevin McAlea.)
Octoberon (1976)
Tracce:
"The World Goes On", "May Day", "Ra", "Rock 'N Roll Star", "Polk Street Rag", "Believe In Me", "Suicide?"
Bass Guitar, Acoustic Guitar, Vocals, Producer: Les HolroydDrums, Percussion, Producer: Mel PritchardKeyboards, Vocals, Producer: Stuart John WolstenholmeGuitar, Vocals, Producer: John Lees----> Composer Lyricist: John Lees
(Spesso i testi erano scritti da Lees, ma c'era un altro eccellente "lyricist" nel gruppo: Les Holroyd, il bassista.)
Live Tapes (1978)
Costretti a rinunciare all'orchestra perché troppo cara, i Barclay James Harvest inserirono più Moog, più tastiere varie nei loro concerti. Guadagnando in qualità, in fantasia e creatività. Sfornarono questo bel doppio live (The Live Tapes), sconfessando chi li tacciava di essere "Poor Man's Moody Blues".
La loro fortuna fu di essere accolti nella scuderia della Polydor. Nel 1973, dopo 5 anni di attività, la band era senza contratto: la Harvest li aveva scaricati. E ciò per via delle recensioni nella maggior parte negative ricevute da Baby James Harvest. Eppure, il gruppo aveva già fatto registrare diversi successi (non successoni ma successi) e dal vivo riscontrava ancora grande risonanza... L'orchestra, formata da 60 elementi, costava un occhio della testa e le registrazioni dovevano avvenire spesso separatamente (se ne occupava in prevalenza Woolly Wolstenholme, il tastierista); e decisero di rinunciarvi, o di ridurne quantomeno l'importanza.
Con la Polydor pubblicarono il quinto album, Everyone Is Everybody Else, che è tra i loro migliori in assoluto - e contiene alcuni tra i loro brani più riusciti - e l'anno successivo, nel '75, Time Honoured Ghosts, che li proiettò ancora più in alto nella classifica degli hit. Intanto si succedevano le loro apparizioni in trasmissioni seguitissime - alla BBC, presso John Peel, a The Old Grey Whistle Test...
La Polydor e le simpatie provate nei loro confronti dai funzionari della BBC: queste le due colonne che sostenettero i Barclay James Harvest durante il loro cammino da Giano bifronte (cioè: prog rock e contemporaneamente radio-friendly).
Ben visti anche in altre parti del mondo (trionfale fu la loro tournée del 1976 in Canada e negli USA), risposero con grande senso dell'humor all'accusa di essere "i Moody Blues dei poveracci", scrivendo la canzone "Poor Man’s Moody Blues": una sorta di caricatura di "Night in White Satin".
Il 1977 fu il loro anno di maggior successo commerciale, con le vendite che schizzarono verso l'apice - erano molto amati soprattutto in Germania. Quell'anno fu caratterizzato dall'uscita del loro ottavo album, Gone to Earth, contenente il fortunato single "Hymn".
"Pools of Blue" ("pozzanghere blu", più o meno) è un semplice brano dei Barclay James Harvest . Qui nella versione "ripulita" e mixata dalla Cherry Red Records, che si è occupata di riproporre molti loro lavori.
La versione di questa canzone presente nella BBC Radio Top Gear Session, registrata in data 30 luglio 1968, presenta la tipica (quasi bombastica) parte orchestrale d'accompagnamento.
Video: https://youtu.be/pRjInLuN36k
"Pools Of Blue" (BBC Session 1968)
Testo:
And with the rainSoft pools of blueWhite mist like loveWhen you glow so newMust warm to youJust like the snowFalling anewWhen it's soaked throughThe snowdrops so fewMust warm to youTake my hand, my loveCome talk to meTell me of your walkThrough leaves of greenWhere life was freeTell me of rainIn soft pools of blueHow white mist like loveWhen you glow so newMust warm to youTell me of snowFalling anewHow when it's soaked throughThe snowdrops so fewMust warm to the love of your heartWarm to the love of your heartAnd warm to youTake my hand, my loveCome talk to meTell me of your walkThrough leaves of greenWhere life was freeTake my hand, my loveCome talk to meTell me of your walkThrough leaves of greenWhere life is free
"Pools Of Blue", versione del 45 giri originale
Nel 1997 le canzoni dei BJH avevano un tono più disincantato rispetto a 30 anni prima, anche nei testi. Il gruppo seguiva come un sismografo i cambiamenti dell'epoca in cui i suoi componenti vivevano...
"Eroi di ieri"...
Testo:
And so the time has come,To fight for right and wrong.There is no one to save us from ourselves.Along the troubled road,A story will unfoldOf fantasy born any age of innocence.I can see the rain begin to fall,Watch as the wind blows,Can you hear this voices when they call ?Yesterday's heroes.A game of consequence,We have to take the chanceAnd do our bestTo keep the past alive.Soon we will return,A lesson to be learned,By those who try to keepThe flame from burning.I can see the rain begin to fall,Watch as the wind blows,Can you hear this voices when they call ?Yesterday's heroes.Here we're helplessly searching for truthIs it me ? Is it you ?Will our lives just crumble away ?I can see the rain begin to fallWatch as the wind blows.Can you hear this voices when they call ?Yesterday's heroes.
Time Honoured Ghosts (1975)
I testi qui sono stati scritti in gran parte da John Lees; ma anche Les Holroyd era un buon "lyricist".
Woolly Wolstenholme faceva ancora parte della band. Il tastierista e mago del Mellotron sarebbe uscito dal gruppo nel 1979 per disaccordi circa l'indirizzo stilistico da seguire (lui era più "progressive" degli altri). Sarebbe poi stato chiamato a far parte dei John Lees' Barcley James Harvest.
Wolstenholme commise suicidio il 13 dic. 2010.
In questo album è contenuta la canzone "Titles", un bell'omaggio ai Beatles.
Brani:1. "Hymn" (John Lees) - 00:002. "Love is Like a Violin" (Lees) - 05:123. "Friend of Mine" (Les Holroyd) - 09:184. "Poor Man's Moody Blues" (Lees) - 12:565. "Hard Hearted Woman" (Holroyd) - 19:556. "Sea of Tranquility" (Stuart Wolstenholme) - 24:247. "Spirit on the Water" (Holroyd) - 28:298. "Leper's Song" (Lees) - 33:209. "Taking Me Higher" (Holroyd) - 36:5710. "Lied" (previously unissued) 40:2111. "Our Kid's Kid" (B-side of Polydor 2058 904 "Hymn/Our Kid's Kid") 45:2912. Hymn" (single edit - previously unissued) 49:3113. "Friend of Mine" (single version - A/B side of Polydor 2059 002 14. "Friend Of Mine/Suicide? (live)") 54:0015. "Medicine Man" (originally released as A/B side of "BJH Live" EP) 57:03
John Lees 
Les Holroyd
"Who Do We Think We Are?"
Qui c'è un po' troppo di elettronica e l'uso dell'autotune. Per certi versi, ricordano (senza l'autotune) gli Yes. A molti, questo ennesimo cambiamento di veste dei Barclay James Harvest piacque e piace...
L'album è Caught In The Light, l'anno il 1993.
Album che contiene la gradevole ballata "Forever Yesterday (Long Version)".
Drums, Percussion: Mel PritchardKeyboards: Kevin McaleaVocals, Acoustic Guitar, Electric Guitar, Keyboards: John LeesVocals, Guitar, Bass Guitar, Electric Guitar, Keyboards: Les HolroydComposer Lyricist: Les Holroyd
Barclay James Harvest & Other Short Stories (1971)
Dopo Once Again, loro straordinario secondo album, questo terzo 'output' dei BJH non portò nessun miglioramento (secondo molti critici), non rappresentò alcun passo in avanti. Ma viene tuttavia amato dai fan. E piace anche a noi! I brani sono diversi tra loro, non formano un insieme omogeneo. Un paio di belle ballate tranquille e il resto è il suono tipico dei BJH di quegli anni.
Inizia con "Medicine Man": canzone perfetta, orchestrazione ideale.
E, continuando nell'ascolto dell'album... sì: i BJH richiamano alla mente i Moody Blues! Un bel rock sinfonico con armonie ben costruite e quasi niente cambi di tempo, una musica che spesso evoca immagini in panavision...
"He Said Love" (dal concerto a Berlino Est del 1987)
I BJH ebbero un legame stretto con la Germania e in particolare con Berlino, la metropoli tra l'Occidente capitalista e l'Est Europa "rosso". Sono passati alla storia due loro concerti: quello davanti al Reichstag (il parlamento della Bundesrepublik Deutschland, Germania dell'Ovest) nel 1980, davanti a 200.000 persone, e quello del 1987 nel Treptower Park (Parco di Treptow, a Berlino Est e dunque nell'allora DDR), davanti a un massa di spettatori quantomeno uguale.
Sembra quasi strano dunque che, nonostante la loro fama, nel 1998, dopo l'insuccesso dell'album River Of Dreams (decisamente troppo "easy" in effetti, anche se contiene "Yesterday's Heroes"), si fossero sciolti... per poi sfaldarsi in due formazioni diverse. Formazioni che vedevano da un lato Les Holroyd, dall'altro John Lees: e dunque i loro maggiori e più prolifici compositori!
Ebbene: le due anime dei BJH, appunto: quella AOR e quella progressive.
La fase prog-rock degli originali BJH si svolse dal 1972 al 1976; poi iniziò quella più "pop".
In un'intervista alla rivista tedesca Eclipsed, John Lees ammise:
"Volevamo divenire più commerciali. Le label si aspettavano questo da noi. C'era una concorrenza spietata. La legge del business non perdona!"
Mentre Les Holroyd continuava la celebrazione della band suonando dal vivo le canzoni già note dei BJH, John Lees, con la sua "John Lees’ Barclay James Harvest" (già "Barclay James Harvest Through The Eyes Of John Lees"), continuava e continua a scrivere la storia della band incidendo dischi con nuovi brani. E, dal vivo, preferisce suonare le canzoni proprie e quelle firmate dal compianto Stuart "Woolly" Wolstenholme.
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