La magia della Premiata

 Il 20 dicembre 1972, durante un concerto a Roma per la presentazione di Per un amico (loro secondo album dopo Storia di un minuto), la Premiata Forneria Marconi fu ascoltata dal bassista e cantante Greg Lake degli Emerson, Lake & Palmer (Greg, come sappiamo, suonò anche nei primi King Crimson), il quale, entusiasta, li portò a Londra alla sede della Manticore - label appena fondata appunto dagli E.L.P. -, al cospetto del paroliere e ispiratore dei King Crimson e in seguito produttore dei Roxy Music, Peter Sinfield.

Sinfield decise di scrivere i testi inglesi dei brani della Premiata Forneria Marconi e di produrli per il mercato internazionale. Pensò anche di ridurre il nome del gruppo in PFM, più facile da pronunciare per i non-italiani.

Uscì, per la Manticore, Photos of Ghosts.

In quel momento il gruppo era formato da:

• Mauro Pagani – flauto, ottavino, violino, voce
• Flavio Premoli – pianoforte, organo Hammond, mellotron, moog, voce
• Franco Mussida – chitarra elettrica e chitarra acustica, voce
• Giorgio Piazza – basso
• Franz Di Cioccio – batteria, percussioni

Oggi la PFM suona così (clicca sul video sottostante). Rimasti sulla tolda di comando solo Franz Di Cioccio e Patrick Djivas (quest'ultimo entrato nel gruppo nel 1973 in vece di Giorgio Piazza), sono sempre attivi 'live' - Covid permettendo - con una riproposta delle canzoni di De Andrè. Nel 2021 hanno lanciato un nuovo album in studio: I Dreamed of Electric Sheep, chiaramente riferentisi a un celebre racconto dello scrittore di fantascienza Philip K. Dick.

Fantascienza: tecnologia spinta al massimo, androidi, viaggi interstellari... Nulla di strano, dunque, che i brani non abbiano la qualità cameristica degli esordi, bensì siano pieni di riverberi, echi, atmosfere spaziali.

Questo "If I Had Wings" porta anche la firma di Luca Zabbini (bravissimo frontman dei Barock Project).

Segue un altro brano tratto da I Dreamed of Electric Sheep / Ho Sognato Pecore Elettriche. Il doppio CD (uno con le canzoni in lingua inglese, l'altro in italiano) sottolinea l'ambizione della Premiata di continuare a mirare a un pubblico internazionale, anche perché il precedente Emotional Tattoos ha risvegliato un certo interesse per la band. Non è più la P.F.M. di Pagani, Premoli, Mussida (quest'ultimo ha abbandonato nel 2015), ma la qualità musicale è non indifferente... nonostante certe debolezze nei vocals (tranne quando a cantare è qualche ospite d'eccezione).

Negli Anni Settanta i membri della Premiata erano capaci di sfornare simili pezzi, che facevano davvero pensare che non ci fossero limiti all'inventiva: "Is My Face on Straight" (da L'isola di niente).

Molti di noi sono cresciuti con la PFM (chiamatela così, o chiamatela Premiata, o scrivete il loro nome con i puntini, "P.F.M."... è lo stesso). Che dire? Il loro catalogo, per quanto questi straordinari musicisti siano da inquadrare preminentemente nel progressive rock, è assolutamente ampio ed eclettico. 

Prendiamo una loro opera minore e forse meno nota come PFM in Classic. Come ha scritto qualcuno: "Qui il sublime si trasforma in musica". I componenti della PFM hanno una tecnica straordinaria e... esperienza da vendere. Ma, anche a voler dimenticare l'ingegneria sonora, la fatica che ci vuole per acquisire tanta abilità tecnica, e volendo dimenticare le sigle e le facili classificazioni, rimane una cosa sicura e straordinaria: la poesia della mediterraneità. È ciò infatti che la PFM, insieme a qualche altro gruppo italiano, porta nel mondo.

'Da Mozart a Celebration' ovvero PFM in Classic è un doppio CD (e un triplo vinile da collezione) che afferma come tutta la musica- al di là delle classificazioni in generi - sia gioia assoluta.

Dopo 5.000 concerti (!) e forte di un'enorme esperienza in tutto il mondo, la Premiata sente il bisogno di tornare dalla "grande madre" e riabbraccia la musica classica.

L'esecuzione dei brani in quest'opera si avvale di una riduzione della partitura originale, con inserimenti di musica creata ad hoc dalla stessa PFM.

Gli autori scelti: Mozart, Verdi, Saint Saens, Prokofiev, Rossini, Dvorak et alia. Tanta diversità compositoria ha permesso alla band di lavorare su un'ampia gamma, di usare più linguaggi - dal linguaggio colto al popolare -, con l'accompagnamento di un'orchestra davvero in forma (ma spesso a volte è il nostro gruppo rock a fare da accompagnamento agli orchestrali!). 

La svolta per il progetto avvenne vicino a Roncole di Busseto, con l'esecuzione dell''Ouverture' del Nabucco di Verdi con un quartetto d'archi. 

Quella rilettura, ricca di sfumature blues, accese l'entusiasmo del pubblico verdiano, tanto che, finita l'esecuzione, volle riascoltarla immediatamente una seconda volta. 

E così è sorta l'idea per questo corposo e interessante... ed è ancora magia marca "Premiata Forneria Marconi".

Rituffiamoci ancora una volta nel pentagramma "classico" della Premiata ascoltando questo Un amico (facente parte della collana 'Il suono del tempo'; è il disco secondo).

Oltre cinquant'anni di attività...

 Uno pensa: "Wow, sto guidando un'Isotta Fraschini..."

Poi scopre che questa macchina elegante, antica, monta un motore Ferrari. Ed è: "Doppio wow!"

Il Live in Roma della P.F.M. con Ian Anderson in qualità di special guest.

---> Parte I

È un'automobile classica.

Ma va più veloce di certi modelli nuovi.

Sono la Premiata Forneria Marconi.

Il Live in Roma (2012) con Ian Anderson.

---> Parte II

Quando i Van Der Graaf Generator scoprirono l'Italia

 --- dopo che l'Italia aveva scoperto loro

 8 febbraio 1972

Nel 1971 uscì il disco considerato da gran parte dei critici il miglior lavoro della discografia dei Van Der Graaf Generator e uno dei punti cardine del progressive: Pawn Hearts. L'album ebbe notevole successo soprattutto in Italia, dove rimase nelle top ten per 12 settimane. Anche il singolo "Theme One", uno strumentale originariamente composto da George Martin nei primi Anni Sessanta, registrò un notevole successo, occupando il primo posto della nostra hit parade. 

    

Quando la band arrivò in Italia preparandosi per una serie di show (prima tappa a Milano, l'8 febbraio 1972), trovò, a sorpresa, un'accoglienza fuori dal comune. Tutto è raccontato stupendamente in Van der Graaf Generator – The Book, di Jim Christopulos e Phil Smart.  

Nel febbraio 1972 si teneva quindi il primo tour italiano dei Van Der Graaf Generator.

La band era formata da:

    Guy Evans, Hugh Banton, Peter Hammill e Dave Jackson

 Epoca di concerti straordinari

Ebbero cosi tanto successo che ne fecero subito un secondo, di tour: a maggio dello stesso anno.

Come successe con i Genesis, il pubblico italiano "adottò" i VDGG, nominandoli tra i loro beniamini.

Già ad agosto si sarebbero sciolti... ma questa è un'altra storia.

   Le date della prima tournée italiana dei VDGG:

08 FEB 72 Italy, Milan, Teatro Massimo (2 shows)

09 FEB 72 Italy, Rome, Piper Club

10 FEB 72 Italy, Turin, College Club (2 shows - 4pm and 9pm) 

11 FEB 72 Italy, Reggio Emilia, Fifty Fifty Club

12 FEB 72 Italy, Novara (Prato Sesia), The Pipa

13 FEB 72 Italy, Verona (San Martino Buonalbergo), Lem Club (2 shows)

14 FEB 72 Italy, Florence, Space Electronic

15 FEB 72 Italy, Ravenna (Lugo di Romagna), Hit Parade Club (2 shows)

   Van Der Graaf Generator - Rare live concert. Brescia 1972

   Van Der Graaf Generator live in Italy 1972

 (rare recording) - "Aquarian"

 

 Peter Hammill

Comprate Van der Graaf Generator – The Book, di Jim Christopulos & Phil Smart! È pieno di pagine entusiasmanti...

Dunque, l'8 febbraio 1972 i Van der Graaf Generator si stavano preparando al loro primo show in Italia dove, senza che lo sapessero, erano considerati delle superstar. Dal libro Van der Graaf Generator – The Book:

La loro prima avventura italiana era basata su un tour di otto giorni. I musicisti non si attendevano nulla di straordinario, perciò furono sbalorditi nell'apprendere che sia Pawn Hearts che "Theme One" troneggiavano nella hit parade italiana! Maurizio Salvadori: questo il nome del promoter che aveva lavorato senza pausa per conto della band. Quando i VDGG toccarono territorio italiano, si scoprirono essere delle star! I loro concerti vedevano platee di migliaia di fans urlanti e, cosa più sorprendente, si trattava di gente in perfetta confidenza con ogni singola canzone e ogni singola nota suonata dalla band.  

"Eravamo strabiliati" si ricorda David. "A iniziare dall'aeroporto. C'erano, in effetti, delle persone che aspettavano all'uscita del terminal, sventolando bandiere. 'Per chi sono le bandiere?' chiedemmo. Ci spiegarono: 'Per voi. È perché siete venuti in Italia.' 'Cooosa?' facemmo, guardandoci al di sopra delle spalle. 'Ma no!' pensavamo, 'devono essere lì per qualcun altro...' (Ride.) Il tutto faceva davvero paura perché non potevamo raggiungere il luogo del concerto mentre c'era tanta gente pronta a vederci suonare. Mi ricordo mezzi motorizzati dell'esercito e polizia in assetto antisommossa... la situazione era seria. Credo che in certi teatri vendettero tutti i biglietti e anche più di quanti avrebbero dovuto venderne, perciò il pubblico rimasto escluso era andato fuori di testa."

"Fummo colti di sorpresa" conferma Hugh. "Maurizio Salvadori ci disse che il nostro album era al primo posto e la voce si era sparsa ancora. La nostra prima gig, a Milano, ci vide dare due concerti, e non potevamo lasciare la sala del teatro perché fuori c'erano i disordini. Era tutto stravenduto e i militari sparavano fumogeni e gas lacrimogeni a queste migliaia di persone che erano deluse per non aver potuto ottenere un biglietto Era caos puro. In vita nostra non avevamo mai veduto nulla del genere."

"Era sbalorditivo", afferma Guy. "Raggiungemmo il teatro per fare lo show del primo pomeriggio ma trovammo l'edificio circondato dagli agenti dell'antisommossa, schierati spalla a spalla. Migliaia di persone premevano per entrare. Suonammo, e dal pubblico avemmo un riscontro... estasiato. E poi ci fu il concerto serale, e intanto l'intera situazione raggiungeva il culmine. Ci fu una rivolta su vasta scala con gas lacrimogeni e tutto. Ricordo che salii sul tetto del teatro, da dove guardai giù, verso questa folla..."

"[L'Italia] fu il Paese dove avemmo grande successo" raccontò Hammill alla KNAC [una stazione radio del Sud della California ]. "Ci arrivammo al momento giusto, tanto per cominciare. Ci meravigliò non poco trovare una simile accettazione, che finora non avevamo avuto da nessuna parte. Certo, avevamo i nostri fans fedeli e c'erano sempre abbastanza visitatori nei nostri concerti - nei concerti veri. Ma da nessuna parte ci eravamo imbattuti in un pubblico tanto capace di entusiasmo. Il pubblico italiano ci fece sentire dei Grandi. E fu straordinario provare sensazioni del genere, una volta tanto..." 

Van der Graaf Generator – The Book ha venduto già tutte le copie in cartaceo, ma è sempre disponibile in versione digitale su Amazon. 

Vedi anche, su Prog Bar Italia: "Van Der Graaf Generator - 'The Aerosol Grey Machine'"

 

"Come back, Martin Barre!" Recensione di 'The Zealot Gene' (Jethro Tull)

 

side one:

Mrs Tibbets 0:00

Jacob’s Tales 5:54

Mine Is the Mountain 8:07

side two:

The Zealot Gene 13:48

Shoshana Sleeping 17:44

Sad City Sisters 21:25

side three:

Barren Beth, Wild Desert John 25:07

The Betrayal of Joshua Kynde 28:46

Where Did Saturday Go? 32:53

side four:

Three Loves, Three 36:46

In Brief Visitation 40:16

The Fisherman of Ephesus 43:19

Per certi versi è una delusione, davvero. Voce debole, soprattutto per un'immersione nel discorso biblico; strofe ripetitive (parliamo delle note, non del testo) e... niente Martin Barre! Fondamentalmente, questa è la Ian Anderson Band con il nome "Jethro Tull" appiccicato sopra.

Tutti i brani sono in mid-tempo, senza geniali invenzioni, senza sorprendenti colpi di coda, e la voce di Ian... beh, è quella di un ultrasettantenne con problemi ai polmoni; e compressa in poche ottave, ormai.

Non scrivete nessun commento in calce all'articolo! Questo è il nostro parere: trattasi - probabilmente - di uno dei tre-quattro album peggiori che Ian Anderson abbia mai fatto! Dico "Ian Anderson" poiché i Jethro Tull (questi Jethro Tull) sono lui. Ripeto: nessuna replica, non la leggeremo! È l'opinione nostra personale; certo non incontrovertibile né carica di valore universale, ma di sicuro conta - almeno per Prog Bar Italia - come giudizio definitivo (dopo ripetuto ascolto dell'intero album).

Sia detto immediatamente che il prodotto non è proprio da buttare, ma manca di sicuro Barre per riavere il suono degli autentici Jethro Tull. Altro problema: il bassista. I JT hanno avuto tre fantastici bassisti: Glenn Cornick, John Glascock e Dave Pegg. Quello di questo album, David Goodier, non si dimostra all'altezza. Gli altri membri sono abbastanza bravi, con il chitarrista Florian Ophale (da Rosenheim, Baviera) che svetta su tutti. E l'altro uomo alla chitarra elettrica, Joe Parrish, è altresì eccellente e chi lo conosce sa anche che è un ottimo cantante: avrebbe dovuto, qui, ottenere molto più spazio... 

 Remembering...

I brani

                    1. "Mrs. Tibbets": Ian Anderson si riferisce alla madre del pilota che sganciò la prima bomba atomica su Hiroshima. Il nome del pilota era Paul Tibbets e la sua genitrice si chiamava Enola Gay Tibbets. La bomba venne battezzata "Enola Gay". Nonostante i gravissimi danni (sulla popolazione!) causati dalla terribile arma, i giapponesi non vollero arrendersi. Solo sei giorni dopo, quando gli americani sganciarono la seconda bomba, l'imperatore del Giappone e il suo Comando Supremo sventolarono bandiera bianca. 

                          2. "Jacob's Tales": una traccia solista di Ian Anderson; un usa-e-getta, un riempitivo. In passato, un simile brano non sarebbe stato nemmeno usato come lato B di un singolo. Ma di che cosa parla la canzone? Ce lo rivela lo stesso Anderson:

    “A parte il 'Giacobbe' del titolo, questo è un racconto di invidia e di gelosia - gelosia nel senso di rivalità tra fratelli. Esprime l'idea che fratelli e sorelle non sempre vanno d'accordo e che, quando si tratta dell'inevitabile passaggio di beni e tesori di famiglia, le cose possono... beh... degenerare. In questo come negli altri testi, ho preso un elemento dalla Bibbia come parallelo, come riferimento."

                      3. "Mine is the Mountain": non male! Dal punto di vista dei testi e anche musicalmente ricorda in qualche modo (il molto migliore) "My God". 

                        4. "The Zealot Gene": come musica siamo di nuovo a livelli alti, e il testo vuole essere un attacco all'ex presidente degli U.S.A. Donald Trump. "Lo zelota". Ma può essere anche interpretato come una critica verso altri personaggi politici fatti più o meno della stessa pasta di "Donnie".

                           5. "Shoshana Sleeping": il classico "sound" dei Tull. Il "bridge" non brilla per inventiva, però. 

                           6. "Sad City Sisters": vale il discorso di cui sopra. Traccia molto buona che sarebbe potuta essere ancora migliore se il chitarrista avesse potuto esprimersi maggiormente. La monotonia è un po' troppa.

                           7. "Barren Beth, Wild Desert John": decisamente, la traccia  dell'album da noi preferita.  

                           8. "The Betrayal of Joshua Kynde": molto vicino ai classici JT. La seconda traccia migliore di questo disco? Sì, dài. I vecchi temi jethrotulliani vengono comunque abbozzati, in questo come in altri brani... anche se poi manca lo sviluppo, il colpo di genio compositivo.

                             9. "Where Did Saturday Go?": brano solista di Anderson (con lui che suona un bel basso): ricorda alcune celebri canzoni acustiche dei Tull.

                         10. "Three Loves, Three": altro "assolo" di Anderson. Discreto. Sarebbe risultato molto meglio con la band, che avrebbe potuto aggiungervi più sfumature e vivacizzarlo.

                          11. "In Brief Visitation": traccia quasi buona, con gradite aggiunte di chitarra elettrica e tastiere; mostra come avrebbe dovuto essere realizzato il pezzo precedente.

                           12. "The Fisherman of Ephesus": chiusura senza il botto, poco più che discreta.     

 Il 74enne Anderson

In conclusione, The Zealot Gene è un disco non pregevole ma buono / quasi buono. Pur rimanendo lontano dalla brillantezza dei migliori lavori dei Tull, non sfigura affatto accanto agli ultimi tre album in studio della band. (Che, lo ammetterete, non sono proprio eccezionali.) Per i fan di Ian Anderson e dei JT, è certamente un "must", anche se nessuno andrà in solluchero ascoltandolo. 

Anderson ha raccontato di avere già in mente il prossimo album dei Jethro Tull. Di aver addirittura iniziato a scriverlo...  

Speriamo bene!

Wobbler

Signori e signore... la band Wobbler!

                                    (Viene ora ripubblicato parte del loro catalogo...)

Da dove viene il nome? Dall'inglese to wobble (tremolare, traballare), wobbler (indeciso, insicuro; traballante).

I norvegesi si sono messi insieme nel 1999 con il proposito di ricreare le atmosfere del progressive rock Anni '70. Oltre ai King Crimson e ai Gentle Giant, tra i loro gruppi preferiti c'è la Premiata Forneria Marconi (semplicemente "PFM" al di fuori dei confini italiani), e si sente! Che il prog italiano sia un faro per molti gruppi odierni è ormai un segreto di Pulcinella. La creatività di tanti nostri complessi (anche il Museo Rosenbach è tra le influenze degli Wobbler) è, tuttora, un bene di esportazione italiano non indifferente; e sembra voler crescere esponenzialmente con il tempo, man mano che il rock progressivo torna sempre più in auge.

Se vogliamo parlare di indirizzi musicali, Wobbler (meglio lasciar via l'articolo!) si muovono più in direzione symphonic rock, differenziandosi dunque da quei gruppi vichinghi che - anche per motivi commerciali - si dedicano ai suoni più duri e quindi al metal prog (tipo Meshuggah, Opeth...). 

Ecco il brano di apertura dall'album del 2017 From Silence To Somewhere:

Negli inserti "bucolici", innegabili i richiami agli Yes e ai Genesis, oltre che al folk-rock marca Gryphon e dintorni.

La discografia wobbleriana si riassume in cinque album principali:

Hinterland (2005)

Afterglow (2009)

Rites at Dawn (2011)

From Silence to Somewhere (2017)

Dwellers of the Deep (2020)

Nonostante la relativa stringatezza della loro produzione (ma abbiamo tralasciato qui di inserire i single, gli EP, i promo), il quintetto norvegese è assurto ai fasti di una popolarità senz'altro meritata, tanto da essere stato invitato a varie manifestazioni internazionali. Furono presenti anche al Defrag, in quel di Roma, nel 2018.

Qui nel 2020

Fin da Hinterland (loro primo album), nella musica di Wobbler troviamo spesso il flauto, il clavicembalo... oltre alle immancabili tastiere elettroniche.

* Le re-issues del 2022 *

(I primi tre album, inseriti in un Box-Set) 

Wobbler: 'Afterglow' (2009; re-issue: 2022)

Pubblicato per la prima volta nel 2009 e ristampato nel 2022, l'album dei Wobbler 'Afterglow' è ciò che per molti conoscitori del progressive rock rappresenta l'essenza del genere. L'album è dominato da lunghe composizioni in cui la band esplora il rock progressivo sinfonico in una serie di fasi e orientamenti diversi, che vanno da passaggi romantici carichi di atmosfera fino a movimenti duri ed energici e a fughe bizzarre e stimolanti. Caratteristica costante sono gli elementi di musica folk, che hanno spesso un tocco medievale, e i dettagli vengono messi in risalto meglio nei brevi intermezzi carichi di intensità.

'Afterglow' è un album che è stato molto amato al momento della sua prima uscita e si presenta solido e "timeless" oggi così come nel 2009.

https://open.spotify.com/album/3uv43qpnKSWbJFY1wayjgh

Label: Karisma Records

Wobbler: 'Hinterland' (2005; re-issue: 2022)

Anche 'Hinterland' viene ripubblicato in questo 2022. Uscito nel 2005, il debutto dei Wobbler spicca per la sua "classicità" in mezzo alle produzioni moderne. Come altri lavori della band, 'Hinterland' è un omaggio al rock progressivo dell'era d'oro. In questo e nell'album successivo - 'Afterglow' - sarà Tony Johannessen a cantare; poi il microfono passerà a Andreas Wettergreen Strømman Prestmo.

Viene esplorato qui il rock progressivo sinfonico in varie sfumature e nei vari colori, con tastiere, organo e Mellotron in posizione centrale e sprazzi "heavy" ad aggiungere profondità, durezza e intensità all'opera. La narrazione si snoda in imponenti ed epiche composizioni che vanno da 12 ai 27 minuti... dopo un breve prologo di appena 42 secondi.

'Hinterland' fece presa sugli ascoltatori la prima volta e, rimettendolo in cuffia oggi, si può benissimo affermare che ha resistito alla prova del tempo.

https://open.spotify.com/album/3hxejJcXioBtP7cJVEsO2H

Wobbler: 'Rites at Dawn' (2011; re-issue: 2022)

Altra "re-issue" di un disco dei Wobbler: 'Rites at Dawn', un "classico" della discografia di questi norvegesi amati anche in Italia. Qua i Wobbler sembrano volersi concentrare maggiormente sull'esplorazione dei diversi aspetti del rock progressivo sinfonico senza troppi elementi aggiuntivi. Ci sono sporadiche pennellate pastorali che infondono sfumature folk al 'corpus' musicale, nonché alcune sequenze che evocano umori e atmosfere mistiche e spettrali; ma è il prog sinfonico dell'era classica - mai lineare, sempre pronto a stupirci - a dominare la produzione.

Un album che conserva il suo fascino anche nel 2022.

Label: Karisma Records

https://open.spotify.com/album/7qW3wAataZhnh1kpEtgJh6